В современном мире производствам, которые работают с такими сложными материалами, как белки, вакцины, нуклеиновые кислоты, без лиофильных сушилок не обойтись. В таких устройствах высушивание объектов осуществляется без повреждений их структуры при низкой температуре и под вакуумом. Если охарактеризовать процесс лиофилизации вкратце, то можно сказать, что он основан на заморозке объекта с постепенным снятием внешнего давления, что позволяет содержащейся в объекте воде переходить из твердого состояния напрямую в газообразное. Все это позволяет сохранять физическую и биологическую целостность обработанного материала после хранения его в течение большого времени (нескольких месяцев или даже лет). Сейчас лиофилизацию повсеместно используют в качестве метода консервации или обработки определенных веществ - пищевых продуктов, фарм. препаратов, наборов для диагностики заболеваний. Также этот процесс широко используют в различных технологических производствах. Как пример использования можно привести такие технологии как восстановление документов, поврежденных водой или подготовку осадка речного дна для углеводородного анализа и другие. Сам процесс лиофилизации можно разбить на четыре этапа:
На всех трех этапах процесса, кроме предварительной обработки, используется лиофильная сушка определенной конструкции. Так на этапе замораживания, для правильной дальнейшей сублимации, особенно важно охладить материал ниже определенной точки, при которой твердая, жидкая и газообразная фазы материала могут существовать одновременно. Потому этап замораживания считается наиболее важным во всем процессе лиофильной сушки, и особенно влияющим на качество конечного продукта. При первичной сушке сублимируется около 95% воды и потому эта фаза процесса самая длительная по времени. А после этапа вторичной сушки конечное содержание остаточной воды в продукте получается чрезвычайно низким - всего от 1 до 4%. Так как сам процесс длительный по времени и требует дорогого высокотехнологического оборудования слуга, то услуги лиофильной сушки стоит намного больше по сравнению с другими технологиями, используемыми для подобных целей. Такой подход к ценообразованию можно заметить на стоимости сублимированного кофе, который многие люди любят за удобство хранения и приготовления.
